社工艾米丽·詹金斯（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）做着单调、繁冗的工作，她天天要和分歧的家庭打交道，处置他们的后代教育题目，成果获得的埋怨远远多于感激。本来的38宗案件已不胜重负，上司又将第39号案件放置给她。迫于责任，怠倦的艾米丽照旧驱车前去小女孩莉莉·沙利文（祖蒂·弗兰 Jodelle Ferland 饰）的家中。一如既往，艾米丽遭到不友爱地看待，在此以外，这个家庭的奇异氛围又让她倍感焦炙。有感于莉莉的孤傲和无助，艾米丽更加自动地介入到这个案件中来。在一个残暴的凌虐之夜，她和同事从莉莉的怙恃手中将小女孩成功解救。 一切仿佛告一段落，一切又仿佛方才起头……小四以惩罚她(这是控制、独占女人的一种必要手段)代替爱她或宠她，以拿刀子杀她代替跟她作爱;或者，我们也可以说，小四以证明有阳具(敢拿刀子杀人、有男子气概)取代爱，并借杀掉欲望证明他有权力。
